CNN
—
Baru saja menjalani satu minggu program tandingan harian dan upaya untuk mencuri perhatian lawan barunya, Donald Trump dan tim kampanyenya berupaya memanfaatkan momentum menjelang bulan November dan berencana untuk secara agresif menambah jadwal kampanye mantan presiden tersebut, menurut sumber yang akrab dengan perubahan strategi yang dikatakan CNN, adalah untuk mengasah keterampilan debatnya dan mengembangkan strategi permainan baru terkait dengan negara bagian yang melakukan pemungutan suara awal.
Pendekatan baru ini sendiri merupakan pengakuan bahwa tim kampanye Trump telah kesulitan beradaptasi dengan lanskap politik yang berubah dengan cepat setelah Presiden Joe Biden mengakhiri kampanyenya kurang dari empat bulan sebelum Hari Pemilu.
Jadwal Trump di masa depan akan terlihat seperti minggu lalu – dengan calon dari Partai Republik mengunjungi medan pertempuran yang berbeda setiap hari – dibandingkan 20 bulan sebelumnya. Seorang penasihat mengatakan Trump diperkirakan akan mengadakan “beberapa acara dalam seminggu atau bahkan sehari” hingga November, sementara penasihat lainnya memperkirakan mantan presiden tersebut akan secara teratur mengunjungi dua negara bagian dalam satu hari.
“Pikirkan Trump menggunakan steroid,” kata seseorang. “Semua orang akan bekerja sama.”
Jadwalnya juga dipercepat karena Trump juga mempersiapkan debat 10 September dengan Wakil Presiden Kamala Harris.
Menjelang pertarungan besar tersebut, mantan presiden tersebut diam-diam bertemu dengan anggota parlemen dari Partai Republik, pakar kebijakan, dan sekutu luar. Sumber yang mengetahui pertemuan tersebut mengatakan kepada CNN bahwa “diskusi kebijakan” – persiapan debat versi kampanye Trump – sebagian besar mencerminkan pertemuan yang diadakan mantan presiden tersebut pada minggu-minggu menjelang debatnya pada 27 Juni dengan Biden.
“Kali ini tidak akan berbeda. Hal ini berhasil dengan baik bagi Trump pada kesempatan sebelumnya. Jika tidak rusak, jangan diperbaiki,” kata salah satu penasihat Trump.
Penasihat tersebut menambahkan bahwa Trump membenci persiapan debat tradisional dan berpendapat bahwa ia tidak memerlukan persiapan formal, seperti berpartisipasi dalam debat tiruan, lebih memilih mempelajari lawan-lawannya, dan menyesuaikan pesannya dalam suasana yang lebih santai.
Misalnya, mantan anggota parlemen Hawaii Tulsi Gabbard telah bekerja sama dengan Trump di belakang layar untuk membantunya memahami gaya debat Harris.
Gabbard adalah salah satu calon presiden dari Partai Demokrat tahun 2020 yang menantang Harris di panggung debat. Penasihat Trump menepis serangan Gabbard terhadap Senator saat itu. Harris – dan pengawasan terhadap rekam jejaknya sebagai jaksa pada khususnya – membantu melemahkan pencalonan Harris.
Meskipun Trump diperkirakan akan meningkatkan kampanyenya setelah konvensi tersebut, orang-orang yang mengetahui masalah tersebut mengatakan bahwa Trump berencana untuk mempercepat laju kampanyenya dalam beberapa minggu mendatang jauh melampaui persiapan sebelumnya, yang merupakan tanda bahwa Harris akan menggantikan Biden sebagai calon presiden. Calon dari Partai Demokrat mendapat tanggapan yang antusias. Jadwal Trump minggu ini adalah contoh nyata.
Pada hari Senin, mantan presiden tersebut akan berbicara pada pertemuan Asosiasi Garda Nasional di Detroit. Pada hari Kamis, dia akan melakukan perjalanan ke Michigan untuk menyampaikan pidato mengenai perekonomian sebelum menghadiri acara balai kota di Wisconsin malam itu. Pada hari Jumat, ia akan mengadakan rapat umum di Pennsylvania sebelum menuju ke Washington, D.C., tempat ia akan berangkat KTT “Happy Warriors” yang diselenggarakan oleh organisasi konservatif “Liberty Moms”.
Sementara itu, lembaga jajak pendapat Trump, Tony Fabrizio dan Travis Tunis, merilis sebuah memo pada hari Sabtu yang memperkirakan adanya peningkatan pasca-konvensi dalam jajak pendapat Harris, dan Fabrizio menyebutnya sebagai kesalahan besar pada liputan media yang menguntungkan Wakil Presiden.
“Hal lain yang perlu diingat adalah bahwa meskipun media akan fokus pada jajak pendapat nasional, kita perlu memperhatikan poin utamanya – dan itu adalah jajak pendapat di negara bagian yang kita targetkan,” kata memo itu. “Tujuan kami adalah untuk mencapainya 270 negara bagian dan menang Negara-negara bagian ini adalah cara kita mencapainya.”
Jadwal Trump juga dipercepat, menyusul masa sulit dalam kampanyenya. Respons mantan presiden yang tidak menentu terhadap perubahan lawannya telah memicu diskusi tentang strategi menghadapi realitas baru. Sekutu dekatnya memperingatkan Trump untuk fokus pada kebijakan daripada serangan pribadi dan mendesaknya untuk tampil lebih baik di depan pemilih.
Bahkan pilihan tempat yang dipilihnya untuk acara tersebut – mengunjungi Montana yang berwarna merah tua dan New Jersey yang berwarna biru pekat, dengan pemberhentian di negara-negara bagian yang menjadi medan pertempuran berjarak satu bulan – telah membuat Partai Republik terkadang bingung.
Beberapa penasihat senior mengatakan kepada CNN bahwa tim kampanye Trump kini memandang periode setelah Konvensi Nasional Partai Demokrat sebagai sebuah perjalanan menuju bulan November. Tim mantan presiden tersebut baru-baru ini meningkatkan operasi politiknya dengan menambah penasihat baru, termasuk Corey Lewandowski, manajer kampanye pertama Trump pada tahun 2016, untuk membantu pendekatan tersebut.
Ke depan, Trump akan fokus pada medan pertempuran di mana pemungutan suara melalui pos akan segera berakhir dan tempat pemungutan suara awal akan dibuka terlebih dahulu, termasuk North Carolina dan Pennsylvania, serta negara-negara bagian yang mendukung salah satu partai, seperti Minnesota dan Florida. Tim kampanye Trump juga berencana untuk memperkuat tim lapangannya di negara-negara bagian tersebut dan mengerahkan tenaga pengganti untuk mengadakan acara pemungutan suara.
Seperti yang dilakukannya pekan lalu, selain kampanye besar-besaran, Trump diperkirakan akan mengadakan acara-acara kecil yang dipusatkan pada pesan-pesan yang disesuaikan, dengan harapan bahwa beberapa batasan dapat membantu tim kampanye untuk lebih memfokuskan kandidatnya. Berbeda dengan kampanye Trump yang berlangsung sepanjang hari dan berlangsung lama, kampanye ini akan diadakan di tempat yang lebih intim, dengan jumlah penonton yang lebih sedikit dan – diharapkan banyak sekutunya – lebih terfokus.
Namun, keterbatasan upaya ini menjadi semakin jelas pada minggu lalu. Mereka yang paling mengenal mantan presiden tersebut telah lama mengakui bahwa kecenderungan bawaan Trump untuk menyimpang dari naskah dan mengungkapkan ketidaksenangannya tidak dapat diubah.
“Dia berusia 78 tahun dan dia bukanlah orang yang mudah dikendalikan,” kata seorang sekutu Trump kepada CNN.
Saat berpidato tentang keamanan nasional di North Carolina, Trump melakukan survei terhadap massa, menanyakan apakah mereka ingin dia terus menghina lawan-lawannya atau tetap berpegang pada kebijakannya. Trump mengejek timnya ketika sudah jelas bahwa mereka lebih memilih yang pertama.
“Penasihat saya dipecat,” candanya, sebelum menambahkan: “Tidak, kami lebih memilih untuk tetap berpegang pada kebijakan, tapi terkadang hal itu sulit dilakukan ketika Anda diserang dari semua sisi.”
Dalam pidatonya mengenai keselamatan publik di Michigan, Trump beralih ke lebih banyak serangan terhadap Harris, tanpa menyebutkan kebijakan yang telah disampaikan timnya kepada wartawan sebelum pidato tersebut, termasuk proposal untuk mengeksekusi pemerkosa dan penyelundup anak. Ketika ditanya mengapa Trump tidak mengumumkan kebijakan-kebijakan baru yang diprakarsai oleh tim kampanyenya, seorang pejabat tim kampanye mengatakan bahwa mantan presiden tersebut akan “mempertahankan kebijakan-kebijakan tersebut” sampai setelah Konvensi Nasional Partai Demokrat selesai.
Namun, peristiwa minggu ini menandai salah satu periode paling dinamis dalam kampanye Trump untuk masa jabatan ketiga di Gedung Putih. Sejak secara resmi menutup nominasi Partai Republik pada bulan Maret, Trump telah mempertahankan jadwal kampanyenya yang sangat santai, mengadakan satu atau dua kampanye dalam seminggu dan menghabiskan waktu yang lama jauh dari perhatian publik.
Jadwal seperti itu tampaknya tidak menjadi masalah bagi Trump ketika ia berhadapan dengan presiden petahana berusia 81 tahun yang tidak populer dan kesulitan menarik penonton. Namun ketika Harris dan pasangannya, Gubernur Minnesota Tim Walz, menyebar ke seluruh medan perang dan menarik banyak orang, perubahan menjadi perlu.
Sebuah sumber yang mengetahui rencana Senator Ohio J.D. Vance mengatakan kepada CNN bahwa dia diperkirakan akan menerapkan jadwal yang lebih agresif dalam beberapa minggu mendatang.
Pasangan Trump akan menyerang semua medan pertempuran besar, dengan fokus khusus pada tiga negara bagian yang disebut sebagai tembok biru (blue wall states) yang dimenangkan Trump pada tahun 2016 namun kalah dari Biden pada tahun 2020: Michigan, Wisconsin, dan Pennsylvania – negara bagian terakhir adalah negara bagian yang menjadi pasangan Vance. Gagasan di balik fokus khusus ini adalah bahwa latar belakang Vance yang tumbuh di Ohio barat daya meningkatkan daya tariknya bagi para pemilih Rust Belt. Dia diperkirakan akan melanjutkan upayanya untuk menghubungkan epidemi opioid dengan imigrasi.
Rencana Vance sebagian merupakan respons langsung terhadap kinerjanya dalam kampanye, dan orang-orang yang dekat dengan mantan presiden mengatakan bahwa meskipun awal Vance goyah, kinerjanya menyenangkan Trump karena klip yang mengejek “wanita kucing tanpa anak” telah muncul kembali dan dikritik.
Dua orang yang mengetahui langsung komentar Trump mengatakan kepada CNN bahwa dalam percakapan baru-baru ini, Trump menyebut pasangannya sebagai “atlet politik” dan mengatakan dia ingin Vance tampil sesering mungkin di hadapan para pemilih dan khalayak media.
Vance diperkirakan akan tetap hadir di acara berita Minggu pagi dan berpartisipasi dalam podcast jangka panjang yang ditujukan untuk audiens yang lebih muda, kata orang-orang ini.
Kit Maher dari CNN berkontribusi pada laporan ini.