Rahasia dan kebohongan di garis depan melawan Putin

KYIV — Setelah bertahun-tahun bertahan, lini depan Ukraina di Donbas tampaknya mulai runtuh. Meskipun Ukraina sukses di wilayah Kursk, Rusia mempercepat kemajuan mereka menuju kota utama Pokrovsk.

Mereka sekarang berada dalam jarak tujuh mil dari gerbang kota. Dalam sebuah postingan di Twitter, perwira militer Ukraina Tatargami menyalahkan “mobilisasi yang tertunda… perekrutan yang tidak efektif dan budaya komando yang buruk.”

Meskipun negara-negara Barat berkontribusi terhadap kekalahan Ukraina melalui lambatnya pengiriman bantuan dan pembatasan yang tidak perlu pada sistem persenjataan, para kritikus mengatakan kepemimpinan politik dan militer Ukraina pada akhirnya harus dimintai pertanggungjawaban.

Prajurit dari bagian lain di garis depan memberikan penilaian serupa. “Saya harus membeli semua peralatannya sendiri,” kata Vadim, seorang penembak jitu yang beroperasi di Ukraina timur, ketika kereta tidur kami melakukan perjalanan dari ibu kota Ukraina ke kota Kharkiv di timur laut.

Saat itu terjadi pada bulan Maret, dan apa yang dia katakan kepada saya merupakan pertanda akan terjadinya sesuatu di wilayah tersebut. “Kami mendapat masalah – saya membeli sendiri kacamata penglihatan malam, peredam suara, pelindung tubuh,” katanya.

Vadim membuat perbedaan dengan tabungannya sendiri dan sumbangan crowdfunding dari keluarga dan teman. Ketika pertempuran berlanjut, upaya perang Ukraina menjadi korban ketidakmampuan dan korupsi, katanya. Perwira yang korup akan mengambil uang tersebut untuk membeli peralatan yang lebih baik bagi pasukan mereka, sementara laki-laki akan membayar suap untuk menghindari dinas militer atau bahkan meninggalkan negara tersebut.

Awal bulan ini, Vadim mengalami momen “Sudah kubilang” ketika pasukan Rusia menerobos pertahanan yang tidak siap di dekat Kharkov. “Karena korupsi, mereka tidak membangun apa pun. Mereka mencuri [the] Uang,” dia mengirimiku pesan. Dia tidak memberikan bukti mengenai hal ini, namun sentimen serupa juga terjadi di sebagian besar wilayah Ukraina.

“Korupsi adalah masalah paling serius di angkatan bersenjata kami,” kata Roman, seorang tentara lainnya yang bertempur di wilayah Kharkiv. “Tetapi di luar negeri Anda tidak banyak menulis tentang hal itu.”

Namun, setelah serangan awal Rusia, Ukraina mengerahkan pasukan cadangan mereka menuju Kharkov, mempertahankan garis pertahanan dan menjauhkan Rusia dari jangkauan artileri kota Kharkov. Tentara lain menunjukkan bahwa Ukraina tidak dapat membangun garis pertahanan yang memadai langsung di perbatasan karena jangkauan artileri Rusia berada tepat di perbatasan, sehingga Rusia tidak pernah menembus garis pertahanan utama Ukraina.

Meskipun demikian, situasi di wilayah selatan Donbass telah memburuk secara serius.

Presiden Volodymyr Zelensky bahkan memecat seorang komandan penting Ukraina setelah banyak keluhan dari pasukannya yang menuduhnya melakukan kesalahan manajemen yang menyebabkan banyak kematian yang tidak perlu.

Situasi pasukan Ukraina telah membaik tahun ini. Masuknya senjata dan mobilisasi pemuda yang telah lama tertunda membantu memperkuat pasukan di garis depan yang tegang. Perubahan kebijakan AS juga memungkinkan Ukraina menggunakan senjata AS untuk menyerang sasaran di Rusia secara langsung. Hal ini membantu Ukraina menggagalkan serangan Rusia di Kharkov.

Namun, militer Ukraina menghadapi masalah yang lebih luas, yaitu kurangnya pasukan, dan banyak dari mereka yang masih bertugas merasa lelah. Banyak warga Ukraina yang paling patriotik yang mendaftar pada bulan-bulan awal kini merasa diperlakukan tidak adil. Mereka telah berada di garis depan selama dua tahun, sementara rekan-rekan mereka yang kurang berani bisa menjalani kehidupan yang relatif normal dalam keamanan kota.

Sebagai pemegang paspor Eropa, Vadim bisa saja dengan mudah menemukan cara untuk meninggalkan Ukraina dan tinggal di luar negeri, namun ia merasa sudah menjadi tugasnya untuk berjuang. Namun rasa frustrasi terhadap pemerintah – kurangnya peralatan, komandan yang tidak kompeten, dan kurangnya rotasi dengan unit lain – telah mendorong beberapa tentara ke titik puncaknya. “Segera setelah kita melenyapkan pasukan Rusia, akan ada orang-orang bersenjata yang bergerak menuju Kiev,” kata Vadim.

“Saya bergabung pada April 2022, ketika wilayah asal saya di Kiev dibebaskan,” kata tentara Ukraina lainnya yang bertempur di wilayah Kharkiv. Komandannya menandatangani perjanjian tersebut pada akhir tahun 2014, saat perang pertama ketika pasukan Rusia menginvasi wilayah Donbass di timur Ukraina. Yang lain berasal dari Kherson yang diduduki dan akan bergabung setelah kota itu dibebaskan pada akhir tahun 2022. Semua orang kelelahan, mata mereka merah karena tas yang berat, dan sebagian besar perlengkapan mereka sudah tua dan berkarat. Mereka bertahan hidup dengan persediaan peluru artileri yang terbatas, yang seringkali hanya sepersepuluh dari biaya tembakan yang ditembakkan oleh Rusia, dan persediaan drone serta bahan peledak rakitan yang tidak menentu.

Di Ukraina, terdapat kesenjangan yang semakin besar antara mereka yang berperang dan mereka yang tidak ikut serta dalam perang. Ketika Rusia menginvasi Ukraina pada Februari 2022, Matthew direkrut menjadi tentara Ukraina, sementara sahabatnya membayar suap untuk meninggalkan negara tersebut. “Bagi saya, dia sudah mati,” kata Matthew, seorang tentara di Brigade Komando ke-3 Ukraina, ketika kami menunggu di dekat rumah sakit lapangan dekat Kosteyan Tinivka di Ukraina timur. “Teman-temanku semuanya ada di sini sekarang.” Jalan tersebut mengarah ke kota Bahmut dan Chasiv Yar – kota Bahmut dan Chasiv Yar dihancurkan dan diduduki tahun lalu, dan kota Bahmut dibom besar-besaran oleh Rusia.

“Sejujurnya, saya tidak akan bergabung dengan tentara pada tahun 2024,” Alina Sarnatska, mantan tentara Ukraina, memposting di X. Hanya ada dua jalan – cedera atau kematian.

Sebuah poster rekrutmen di jalan kami menuju Kharkiv bertuliskan “Ayah, apa yang ayah lakukan dalam perang?”, sementara poster lainnya menunjukkan wajah tentara Ukraina yang tewas dalam pertempuran dengan slogan-slogan “Dia menyerahkan nyawanya agar kamu bisa hidup” dan “Dia mati demi kebebasanmu.” Semua ini memiliki nomor kontak dan tautan untuk calon karyawan yang tertarik untuk mendaftar. Namun, seperti yang dikatakan oleh prajurit garis depan mana pun, siapa pun yang ingin bergabung dengan militer sudah melakukannya sejak lama. Meskipun Ukraina terus-menerus membebaskan wilayahnya dan memiliki persediaan senjata Barat yang melimpah, bergabung dengan militer sepertinya merupakan pilihan yang lebih baik. Kini, dengan tentara yang berada di garis depan selama dua tahun tanpa jeda dan kekurangan amunisi, bertugas di tentara Ukraina sepertinya bukan lagi prospek yang menarik. Menurut BBC Ukraina, lebih dari 600.000 pria telah melarikan diri ke luar negeri meskipun ada larangan bagi pria berusia 18 hingga 60 tahun untuk meninggalkan negara tersebut.

Karena perang tidak akan berakhir, sebagian warga Ukraina memandang dinas militer sebagai hukuman mati yang paling buruk dan mimpi buruk yang tak ada habisnya di parit pertahanan. Hal yang sama berlaku untuk bagian depan lainnya. Sebuah brigade di wilayah Zaporozhye yang berpartisipasi dalam pembebasan Roboteny kemudian terpaksa mempertahankan kota dari serangan balik Rusia selama hampir enam bulan sebelum brigade baru datang menggantikan mereka.

Para ahli menyebutkan tiga faktor utama di balik kemajuan Rusia baru-baru ini di Donbass. Yang pertama adalah kurangnya amunisi, sebuah masalah yang mungkin akan segera teratasi dengan keputusan Kongres AS yang terlambat memberikan bantuan sebesar $61 miliar kepada Ukraina. Alasan lainnya adalah kurangnya pertahanan di belakang garis depan, seperti “Garis Sulovkin” Rusia di Zaporozhye, yang memblokir serangan balasan Ukraina tahun lalu. Para pejabat mengatakan masalah ini juga sedang ditangani, dengan area di belakang pertahanan Ukraina kini dipenuhi dengan alat penggali parit dan alat penggali parit yang mempersiapkan pertahanan.

Namun kekurangan staf adalah masalah yang lebih pelik. Setelah perdebatan selama berbulan-bulan, Ukraina akhirnya mengesahkan undang-undang yang mengizinkan laki-laki berusia antara 25 dan 27 tahun untuk wajib militer dan dimobilisasi dalam upaya memperbaiki kondisi tentara yang siap tempur. Namun mereka perlu ditemukan, dilatih dan diperlengkapi sebelum mereka dapat dikirim ke garis depan, dan bahkan mereka mungkin perlu menggantikan tentara yang kelelahan yang telah mempertahankan benteng tersebut selama dua tahun.

Keunggulan tenaga kerja Moskow mendekati 2 banding 1, dan keunggulan artileri bahkan lebih signifikan. “Ketenagakerjaan telah menjadi isu yang paling mendesak,” Rob Lee, peneliti senior di Foreign Policy Institute di Philadelphia, menulis di Twitter awal tahun ini. “Brigade Ukraina kekurangan kekuatan, Ukraina kekurangan cadangan yang cukup untuk menanggapi serangan Rusia… Masalah ini telah ada selama beberapa waktu namun belum terselesaikan.”

Vadim mengatakan dia dan tentara lain di garis depan tetap teguh, namun harapan mereka untuk meraih kemenangan cepat telah pupus sepenuhnya.