CNN
—
Morteza Mehrzadselakjani mengetahui satu atau dua hal tentang kemenangan.
Atlet Iran, yang sudah mengantongi dua medali emas Paralimpiade, menjadi senjata rahasia tim voli duduk putra negaranya, yang mengincar gelar ketiga berturut-turut di Olimpiade Paris 2024.
Dengan tinggi 2 meter 46 sentimeter (8 kaki 1 inci), Mehrzadselakjani (lebih dikenal sebagai Mehrzad) adalah atlet Paralimpiade tertinggi dalam sejarah dan orang tertinggi kedua di dunia.
Pemain berusia 36 tahun ini merupakan anggota penting tim voli duduk putra Iran, membantu tim memenangkan medali emas berturut-turut di Olimpiade Rio dan Olimpiade Tokyo.
Namun bagi salah satu pemain paling dominan dalam olahraga ini, jalannya menuju kompetisi bukanlah hal yang paling ortodoks.
Dia baru mulai bermain bola voli duduk untuk tim nasional enam bulan sebelum Olimpiade Rio, setelah terlihat di sebuah acara TV.
Melzad didiagnosis pada usia muda menderita akromegali, penyakit yang menyebabkan terlalu banyak hormon pertumbuhan. Saat remaja, kecelakaan sepeda mengakibatkan patah tulang panggul yang membuat kaki kanannya tidak bisa tumbuh, sehingga menjadi lebih pendek dari kaki kirinya dan membuat sulit berjalan.
Menjelang Olimpiade Paris, Melzadeh berbicara tentang dampak bola voli duduk dalam hidupnya, dengan mengatakan dia “mengubah keterbatasan menjadi peluang.”
“Bahkan sebelum bergabung dengan tim nasional atau berkompetisi di Paralimpiade, saya selalu dipanggil 'anak jangkung',” katanya kepada AFP usai berlatih di Federasi Olahraga Para Iran di Teheran.
“Bola voli duduk telah banyak membantu saya. Kebugaran fisik saya, yang menurut saya buruk, telah membantu saya dalam permainan ini dan saya dapat memanfaatkannya dengan baik.
Melzad duduk di lantai dengan tangan terangkat dan tingginya lebih dari enam kaki, menjadikannya aset yang sangat berharga di lapangan voli.
Selain dua medali emas Paralimpiade, ia dinobatkan sebagai atlet terbaik cabang olahraga tersebut pada tahun 2019, 2021, dan 2022, menurut AFP.
Namun, ia mengaku merasa risih mendapat perhatian yang begitu banyak dibandingkan rekan satu timnya.
“Saya ingin sekali disebut sebagai yang terbaik dalam permainan ini, namun ternyata tidak,” katanya. “Setiap dari kami adalah yang terbaik… Kami adalah tim terbaik di dunia.”
Merzadeh telah menjadi bagian besar dari keberhasilan Iran baru-baru ini dalam bola voli duduk, meskipun negara tersebut telah mendominasi bola voli putra selama bertahun-tahun.
Sejak Paralimpiade Seoul 1988, Iran telah memenangkan tujuh medali emas Paralimpiade di sembilan Paralimpiade.
Artinya, ketika Melzadeh dan rekan satu timnya bertanding di Paris, tekanan untuk meraih gelar ketiga berturut-turut dan meraih medali emas lagi akan berada di pundak mereka.
“Tantangan terbesar kami adalah rakyat Iran mengharapkan kami menjadi juara, yang memberikan tanggung jawab besar pada atlet dan pelatih kami,” kata pelatih kepala Iran Rezai di situs Komite Paralimpiade Internasional.
“Dalam beberapa cabang olahraga, memenangkan kejuaraan Asia atau berpartisipasi dalam Paralimpiade adalah suatu kehormatan, tetapi dalam bola voli duduk, tampaknya ada standar yang berbeda untuk partisipasi dan kejuaraan.
Standarnya, jika kita finis kedua di ajang Paralimpiade, berarti kita gagal.