Apakah Anda ingat pameran sains sekolah Anda?
Berbekal papan poster, lem, dan pemahaman sepintas tentang metode ilmiah, dengan berani memasuki dunia penemuan ilmiah dengan harapan memperoleh hasil yang menghargai usaha kita. Mentos meledak ketika dimasukkan ke dalam botol Coca-Cola. Tepung maizena yang dicampur dengan air berbentuk cair bila diaduk perlahan, tetapi mengeras jika diberi tekanan cepat.
Prestasi ilmiah ini menuntun kita, terpaku, melalui suatu ritual peralihan yang penting. Namun pameran sains mulai menghilang, dan semakin sedikit sekolah yang mengkoordinasikan proyek sains siswa.
Namun hal tersebut tidak terjadi di Sekolah Menengah Skinner, di mana ratusan siswa mempresentasikan penelitian mereka di hadapan puluhan juri, yang akan memberikan nilai kelulusan dan hadiah untuk proyek-proyek terbaik.
Christopher Martin, ketua departemen sains di sekolah tersebut, mengatakan bahwa upaya ini merupakan upaya besar setiap tahunnya namun sangat bermanfaat untuk meningkatkan literasi sains siswa dan nilai keterampilan lunak seperti manajemen waktu dan berbicara di depan umum.
“Mereka seringkali tidak mendapat banyak pendidikan sains di sekolah dasar, atau bahkan sama sekali,” kata Martin. “Merupakan perubahan besar untuk mendapatkan pelajaran khusus setiap hari dan memulai upaya ini peluang.
Sekolah membeli bahan-bahan yang diperlukan untuk proyek siswa dan mengalokasikan waktu kelas yang memungkinkan mereka melakukan eksperimen, mengumpulkan data dan grafik, dan menulis kesimpulan. Martin mengatakan hal ini mengurangi stres pada keluarga dan mengajarkan siswa untuk bekerja secara mandiri.
Ruang lingkup proyek mencakup “Seberapa tinggi lintasan Hot Wheels agar kelereng dapat membentuk cincin?” Mempelajari bagaimana usia mempengaruhi kemampuan pemisahan pola dentate gyrus, suatu wilayah otak di hipokampus.
Siswa kelas tujuh Bennett Niehues dan Emmett Salzburg adalah pelari lintas alam, jadi mereka melakukan eksperimen untuk mempelajari bagaimana suhu tubuh mempengaruhi performa lari. Mereka meminta peserta untuk berlari sejauh 1,5 mil pada suhu tubuh normal setelah berendam di pemandian es dan berkeringat di sauna.
Untuk setiap peserta, suhu tubuh rata-rata menghasilkan kinerja yang optimal, dengan sebagian besar melaporkan kram otot dan nyeri setelah sauna serta sesak napas dan lesu setelah mandi es.
Nihus dan Salzburg menikmati eksperimen tersebut, namun mengatakan bahwa mereka membutuhkan banyak waktu untuk berkoordinasi, mengumpulkan bahan, menentukan rute, dan menjadwalkan eksperimen pada hari-hari ketika suhu luar ruangan cukup dingin atau panas agar konsisten dengan eksperimen.
“Tahun depan, saya pasti akan melakukan sesuatu di mana saya bisa duduk dan makan,” kata Salzburg.
Dalam hal ini, Salzburg harus mencari inspirasi dari siswa kelas tujuh Decker Buet dan Easton Gabriel. Pasangan ini menguji bagaimana perbedaan visual pada makanan yang sama mempengaruhi selera orang. Mereka menggunakan frosting sebagai variabel, semuanya vanilla, tapi yang satu berwarna putih dan yang lainnya diwarnai merah muda.
Hasilnya menunjukkan bahwa 88% orang menebak dengan benar bahwa rasa putih adalah vanilla, namun hanya 38% yang menebak dengan benar bahwa rasa merah muda adalah vanilla. Buet mengatakan, tantangan terbesar mereka adalah banyaknya orang yang berminat menjadi subjek tes.
“Bagian favoritku adalah memakan sisa frostingnya,” kata Buette.
Siswa kelas tujuh Atom Ollom, yang menempati posisi ketiga di kelasnya, memilih proyek yang menguji kekuatan, ketebalan, dan struktur internal berbagai bahan printer 3D karena dia ingin menggunakan printer 3D di rumah orang tuanya. Ia mengatakan bahwa hasil yang ia peroleh mengejutkannya, namun hal ini sangat berharga dalam menunjukkan kepadanya bagaimana faktor-faktor yang tidak terduga dapat memengaruhi eksperimen.
“Tidak ada satu pun (asumsi saya) yang benar,” kata Olom.
Martin mengatakan guru sekolah menengah yang bekerja dengan mantan siswa Skinner melihat perbedaan yang signifikan dalam keterampilan sains mereka dibandingkan siswa lainnya. Skinner merekrut mantan siswa untuk kembali dan menilai proyek kelas enam dan tujuh, yang juga memungkinkan siswa membuat koneksi melalui memori, proyek mereka, dan guru favorit Skinner.
“Banyak proyek yang benar-benar bagus asalkan mereka bisa menjelaskan apa yang mereka lakukan, meski hasilnya tidak seperti yang mereka bayangkan,” kata siswa SMA North, Barrett Key.
Sains adalah salah satu mata pelajaran favoritnya, yang sebagian dia kaitkan dengan pengalamannya di Skinner. Key mengatakan pengalaman pameran sains khususnya membantunya unggul di laboratorium sekolah menengahnya.
Siswa kelas delapan dievaluasi oleh pengulas luar seperti Ami Haas, seorang mahasiswa pascasarjana ilmu saraf di Universitas Colorado Anschutz. Haas dibimbing di sekolah menengah oleh Community Resources nirlaba pendidikan, yang membantu mempromosikan pameran sains di Sekolah Umum Denver, yang menempatkannya pada jalur karier di bidang sains, katanya.
“Jika kita bisa mempromosikan sains sepanjang anak-anak bersekolah, tidak hanya di kelas, saya pikir itu akan sangat bermanfaat,” kata Haas.
Martin mengatakan komponen akreditasi meningkatkan kualitas dan harapan proyek mahasiswa. Mengetahui bahwa mereka akan memamerkan proyek mereka di depan umum mendorong siswa untuk menganggap serius pameran sains tersebut.
Para peninjau mengevaluasi proyek berdasarkan rubrik kabupaten, yang mengukur setiap komponen proyek (mulai dari penelitian sebelumnya dan pengumpulan data hingga sintesis) dalam poin-poin. Juri kemudian mengevaluasi keunikan dan kualitas dari 10 hingga 20 proyek teratas, yang pada akhirnya memilih tiga hingga lima proyek dari setiap level sebagai pemenang.
Beberapa pemenang kemudian berkompetisi dalam kompetisi pameran sains tingkat regional, regional, negara bagian, dan bahkan nasional, yang dapat menghasilkan hadiah uang tunai dan beasiswa, kata Martin.
Namun bahkan jika siswa tidak mengejar karir di bidang sains, pengalaman memilih topik yang mereka minati dan merancang eksperimen dapat membantu mengembangkan minat terhadap sains, kata Haas.
“Lebih banyak ilmu pengetahuan. Kita memerlukan lebih banyak ilmu pengetahuan,” kata Haas.