Catatan Editor: Mendaftarlah untuk buletin CNN's While in China, yang mengeksplorasi apa yang perlu Anda ketahui tentang kebangkitan Tiongkok dan dampaknya terhadap dunia.
Hongkong
CNN
—
Ketika Tiongkok akhirnya membuka kembali perbatasannya setelah bertahun-tahun menerapkan pembatasan akibat virus corona, maskapai penerbangan Barat tampaknya siap untuk kembali ke pasar yang dulunya ramai.
Maskapai penerbangan asing tahun lalu bergegas untuk melanjutkan penerbangan langsung ke negara dengan perekonomian terbesar kedua di dunia, yang sebelumnya dikenal sebagai negara yang mengekspor wisatawan dengan pengeluaran besar. Bahkan ada yang menggembar-gemborkan rencana penambahan jadwal penerbangan.
Namun setahun berlalu, dan suasananya terlihat sangat berbeda.
Beberapa maskapai penerbangan Barat mengurangi penerbangan yang dilanjutkan kembali setahun yang lalu, karena analis industri penerbangan mengatakan permintaan lemah akibat kemerosotan ekonomi Tiongkok.
Biaya operasional yang lebih tinggi dan waktu penerbangan yang lebih lama yang disebabkan oleh perang Moskow di Ukraina, dengan maskapai penerbangan Barat yang memutar wilayah udara Rusia, juga mengurangi keuntungan mereka dan membuat mereka kurang kompetitif dibandingkan pesaing Tiongkok, yang diuntungkan Sejalan dengan preferensi lama wisatawan domestik dibandingkan wisatawan Tiongkok – berbicara dengan kru.
Yang menambah masalah adalah ketegangan geopolitik yang telah memupus harapan akan dimulainya kembali penerbangan secara penuh antara Tiongkok dan Amerika Serikat serta beberapa sekutu terdekat Washington, karena sebagian besar wisatawan Barat beralih ke negara lain.
Mitra McKinsey Steve Saxon mengatakan, “Maskapai penerbangan asing belum memulihkan kapasitas penerbangan internasional ke Tiongkok secepat maskapai Tiongkok memulihkan kapasitas penerbangan internasional dari Tiongkok.”
“Bahkan sebelum mencapai tingkat sebelum COVID, maskapai penerbangan asing sudah mengurangi kapasitas penerbangan karena mereka memiliki lebih banyak peluang keuntungan di wilayah lain dalam jaringan tersebut,” tambahnya.
Delta Air Lines (DEL) adalah salah satunya. Maskapai ini mengkonfirmasi kepada CNN bahwa mereka telah menunda rencana untuk melanjutkan rute Los Angeles-Shanghai karena “lambatnya pemulihan permintaan perjalanan pasar.”
British Airways akan menangguhkan penerbangan dari London ke ibu kota Tiongkok, Beijing, mulai 26 Oktober hingga setidaknya November 2025.
Di hari yang sama, Virgin Atlantic juga menjadwalkan penerbangan terakhirnya dari Shanghai menuju London. Seorang juru bicara maskapai penerbangan mengatakan kepada CNN bahwa menangguhkan rute tersebut, yang diluncurkan 25 tahun lalu, adalah “keputusan sulit.” Saxon mengatakan maskapai penerbangan Eropa adalah yang paling terpukul sejauh ini akibat invasi Rusia ke Ukraina.
Pemimpin Tiongkok Xi Jinping mengumumkan kemitraan “tidak terbatas” dengan Rusia hanya beberapa minggu sebelum invasi skala penuh pada Februari 2022 dan menetapkan kebijakan yang mengutuk sanksi dan terus memperkuat hubungan dengan Presiden Rusia Vladimir Putin. Sejak invasi tersebut, maskapai penerbangan Tiongkok mendapat keuntungan dari rute utara yang lebih pendek ke Eropa dan Amerika Utara melalui wilayah udara Rusia yang luas.
Sebaliknya, maskapai penerbangan dari negara lain dilarang memasuki wilayah udara Rusia atau memilih untuk melewati wilayah tersebut karena alasan keamanan.
Jalan memutar tersebut, yang terkadang melewati wilayah udara Ukraina, dapat menambah tiga jam penerbangan antara kota-kota di Asia dan Eropa dan secara signifikan meningkatkan biaya, kata Saxon.
“Penerbangan maskapai penerbangan Eropa dapat menambah biaya bahan bakar sebesar $8.000 hingga $10.000 jika diperpanjang dua jam,” katanya, sambil mencatat bahwa biaya awak dan biaya pesawat tambahan yang diperlukan untuk mempertahankan layanan juga lebih tinggi.
Tampaknya inilah alasan mengapa Virgin Atlantic menarik diri. “Karena kami tidak dapat terbang di atas Rusia, waktu penerbangan meningkat dan biaya operasional menjadi semakin mahal,” kata perusahaan itu dalam pernyataan yang dikirim ke CNN awal bulan ini.
Maskapai tersebut mengatakan penerbangan dari Shanghai ke London akan memakan waktu tambahan dua jam dan perjalanan pulang akan memakan waktu satu jam tambahan.
Hal ini membuat maskapai asing berada pada posisi yang dirugikan. Saxon mengatakan sudah jelas apa yang akan dipilih sebagian besar wisatawan jika mereka diberi pilihan antara penerbangan 10 jam dan penerbangan 12 jam.
“Orang-orang tidak suka menghabiskan waktu di pesawat,” tambahnya.
Saxon mengatakan sebagian besar penerbangan dari Amerika Utara ke Tiongkok tidak melintasi Rusia, dan jalur memutar tersebut relatif kecil bagi maskapai penerbangan AS yang terkena dampak pembatasan wilayah udara.
Namun, penerbangan antara Amerika Serikat dan Tiongkok diatur oleh perjanjian bilateral yang dinegosiasikan dengan cermat.
Pada akhir bulan Maret, Departemen Transportasi AS meningkatkan kuota mingguan bagi maskapai penerbangan Tiongkok untuk terbang ke dan dari Amerika Serikat menjadi 50 dari 35 pada awal tahun ini.
Namun jumlah tersebut hanyalah sebagian kecil dari lebih dari 150 pengembalian mingguan yang diizinkan kedua belah pihak sebelum pembatasan virus corona diberlakukan pada awal tahun 2020.
Kedua negara telah berselisih mengenai berbagai masalah mulai dari semikonduktor kelas atas hingga perselisihan di Laut Cina Selatan.
Shukor Yusof, pendiri Endau Analytics, yang memantau industri penerbangan, mengatakan hubungan antara dua negara dengan perekonomian terbesar di dunia adalah “bagian penting dari industri penerbangan” dan tidak dapat diabaikan.
“Hubungan kita dengan Tiongkok dan dunia Barat sedang memasuki tahap yang sangat sulit, dan hal ini tentunya akan memberikan dampak yang tidak bisa dianggap remeh karena penerbangan merupakan industri global,” ujarnya.
Yusof mengatakan meskipun maskapai penerbangan berpikir mereka dapat menyusun strategi hanya berdasarkan lingkungan bisnis, kenyataannya industri ini juga “didorong oleh pemerintah yang mempunyai kepentingan sendiri, terutama dengan Tiongkok.”
Dia juga mengatakan bahwa Beijing tidak berbuat banyak untuk secara aktif menarik wisatawan asing dan mendorong warga Tiongkok untuk terbang dengan maskapai penerbangan domestik.
Air China menambahkan dua penerbangan lagi dari ibu kota Tiongkok ke New York dan satu ke Los Angeles pada bulan Maret karena American Airlines menunda rencana untuk melanjutkan penerbangan ke Tiongkok. Maskapai penerbangan Tiongkok lainnya juga meningkatkan frekuensi penerbangan ke Amerika Serikat.
Menurut data dari firma analisis penerbangan Cirium, maskapai penerbangan Tiongkok telah mencapai 50 penerbangan mingguan ke dan dari Amerika Serikat, sementara tiga maskapai penerbangan AS yang beroperasi ke Tiongkok – Delta Air Lines, American Airlines, dan United Airlines – hanya mengoperasikan 35 penerbangan.