Mendaftarlah untuk buletin Miracle Theory Science dari CNN. Jelajahi alam semesta dan dapatkan berita tentang penemuan menarik, kemajuan ilmiah, dan banyak lagi
CNN
—
Setelah 12 minggu berada di luar angkasa, pesawat luar angkasa Boeing Starliner akhirnya dijadwalkan pulang dari Stasiun Luar Angkasa Internasional pada 6 September, meski tanpa dua awaknya.
Pesawat ruang angkasa yang diperangi akan lepas dari laboratorium yang mengorbit sekitar pukul 6 sore ET dan akan menghabiskan waktu sekitar enam jam untuk bermanuver lebih dekat ke rumah sebelum mendarat di Pelabuhan Antariksa White Sands di New Mexico sekitar tengah malam.
Astronot Butch Wilmore dan Suni Williams, yang membawa Starliner ke Stasiun Luar Angkasa Internasional pada 5 Juni, akan tetap berada di laboratorium yang mengorbit.
NASA mengumumkan pada 24 Agustus bahwa para ahli waspada terhadap kebocoran gas dan masalah dengan sistem propulsi kapsul Starliner, sehingga badan tersebut menyimpulkan bahwa pesawat ruang angkasa itu tidak cukup aman untuk menyelesaikan misinya dengan awak di dalamnya.
Menurut berita terbaru yang dirilis oleh NASA pada hari Kamis, “Pesawat luar angkasa Starliner tak berawak akan melakukan pengembalian yang sepenuhnya otonom dari pengontrol penerbangan di Pusat Kontrol Misi Starliner di Houston dan Pusat Kontrol Misi Boeing di Florida.” perintahkan pesawat ruang angkasa melalui manuver yang diperlukan untuk melepas dok dengan aman, masuk kembali, dan pendaratan dengan bantuan parasut di barat daya Amerika Serikat.”
Kinerja pesawat Starliner selama perjalanan pulang akan sangat penting bagi masa depan seluruh program Boeing.
Jika pesawat ruang angkasa mengalami kecelakaan, atau NASA pada akhirnya memutuskan untuk tidak mensertifikasi kendaraan tersebut untuk penerbangan luar angkasa berawak – sebuah langkah yang akan membuat kendaraan tersebut melakukan perjalanan orbit rutin – ini akan menjadi pukulan lain bagi reputasi Boeing yang sudah ternoda.
Mengulangi uji terbang ini dan menerapkan desain ulang pada Starliner dapat merugikan perusahaan jutaan dolar — di luar sekitar $1,5 miliar yang telah dicatat perusahaan dalam program Starliner.
“Kami semua sangat ingin menyelesaikan uji terbang (Boeing Starliner) dengan kru, dan saya pikir kami sangat kecewa karena kami tidak dapat melakukan itu,” kata Ken Bowsox, administrator asosiasi Direktorat Misi Operasi Luar Angkasa NASA, terakhir pekan . Namun “Anda tentu tidak ingin kekecewaan itu berdampak tidak sehat pada keputusan Anda.”
Bahkan jika perjalanan pulang tak berawak Starliner berjalan lancar, NASA masih akan menghadapi keputusan penting apakah akan mensertifikasi pesawat ruang angkasa tersebut untuk penerbangan luar angkasa manusia, meskipun misi tersebut tidak menyelesaikan misi seperti yang diharapkan.
Para insinyur di lapangan telah mencoba memahami masalah pendorong dan kebocoran yang mengganggu Starliner selama berminggu-minggu, dan Boeing menegaskan kendaraan tersebut dapat dengan aman membawa pulang astronot Williams dan Wilmore.
Boeing mengatakan dalam sebuah pernyataan pada 24 Agustus bahwa mereka “terus fokus pada keselamatan awak dan pesawat ruang angkasa.” Kami sedang menjalankan misi yang ditentukan oleh NASA, dan kami sedang mempersiapkan kembalinya pesawat ruang angkasa tanpa awak dengan aman dan sukses.
Williams dan Wilmore sekarang akan kembali ke rumah dengan pesawat ruang angkasa SpaceX Crew Dragon pada bulan Februari. Pesawat ruang angkasa Crew Dragon telah memenuhi syarat untuk misi astronot selama sekitar empat tahun dan telah melakukan sekitar selusin perjalanan orbit berawak.